目前在西南西北的城市群当中，除了成渝双圈、关中平原城市群之外，像新疆、西藏、云南、贵州、甘肃、宁夏等省区集群规模均有待提升。其中最大的原因不外乎就是地域面积较大，山区范围广以及多民族聚集等等；例如在目前全国30个自治州当中，西南西北地区就占到20多个，因此这也是城市化推进缓慢的一个原因之一。

仅以云南为例，在全省下辖16市州当中地级市与自治州就各占一半。尽管像省会昆明在近年来一直力求扩张当中，但由于周边仅有一个曲靖与玉溪市，其他均为楚雄州、红河州与文山州交叉覆盖等等；而几个州府中心城市均是县级城市，因此在云南的城市群副中心上更是不好搭建，所以目前也只有仅曲靖在担当大任。

尽管目前云南有着“一圈一核两群一带”的城镇空间格局，以及还有滇中城市群、滇西城镇群、滇东北城镇群，还要做精文山城镇圈、思茅城镇圈、景洪城镇圈等等规划，但是真正的大都市圈目前仅有昆明都市圈（滇中城市群）较有规模。

而如果按照具体的城市集群，在云南目前的市州交叉布局当中，除了做大做强昆明都市圈与曲靖副中心之外，另外则是可以考虑一个滇东南副中心；即在昆明市、曲靖市、红河州与文山州之间打造一个省域中心城市。而其中选择的对象就是红河州下辖的弥勒市。

历史上的弥勒自古就是州府要地，并且如今也是滇东南地区“接轨滇中、连接两广”的重要枢纽，以及“出境入海、辐射东盟”的重要节点城市。而作为目前处在红河与文山两州交集关键部位，周边又有着省会昆明与曲靖、玉溪等城市，因此弥勒的区位优势更是不言而喻。

因此说在当前难以优化市州交叉问题，尤其目前还没有撤州设市的先例，则是可以考虑将弥勒升格为地级市；未来可将其打造为省会昆明的一座卫星城市乃至全省又一个副中心城市。

设立地级弥勒市就是考虑以现在的弥勒为中心，另外将红河州的泸西县、文山州的丘北县与曲靖市的师宗县纳入。

如目前几个县市均是云南人口大县，弥勒市约在55万，泸西县在45万，师宗县在45万，丘北县则是接近60万；因此新的地级弥勒市总人口将超过万。另外，上述几个县市也都是大面积县域，如果四地组建一个新的城市也将是滇东南的一个大门户地区。

尤其是目前在昆明、曲靖、玉溪与红河、文山的范围之间，仅县级市就达8个，而红河州就占到了一半，分别是州府蒙自市与个旧市、开远市、弥勒市。而正是因为这个区域城市的密集，同时缺乏的又是一个中心区域，因此在云南的城镇规划布局当中，其实弥勒已经替代了一个区域中心的角色。

因此说，在这样一个较为成熟的框架当中，弥勒成为云南第九座地级市也是顺理成章的。